Les couleurs: résumé

LES ADJECTIFS DE COULEUR

1. ADJECTIFS DE COULEUR DE FORME SIMPLE

Les adjectifs de couleur s’accordent en genre et en nombre avec le nom auquel ils se rapportent.
- Marie porte des gants beiges.
- Pierre a les cheveux blonds.
- François classe le rapport dans une chemise verte.
- Diane a acheté des serviettes bleues.

Les adjectifs dérivés d’un adjectif ou d’un nom de couleur s’accordent eux aussi en genre et en nombre avec le nom auquel ils se rapportent.
- Je n’avais pas remarqué les cernes blanchâtres sur les murs.
- Il portait une casquette orangée.
- La fille de ma sœur est rouquine.
- Cette région regorge de plaines verdoyantes.


On emploie parfois un nom pour évoquer la couleur de quelque chose, en référence à la couleur caractéristique de la chose que le nom désigne. Les noms orange et marron, par exemple, sont souvent utilisés pour exprimer la couleur d’une chose. Lorsqu’un nom est employé comme un adjectif de couleur, il est invariable. On emploie alors ce nom comme si l’on sous-entendait de la couleur de : une balle orange = une balle [de la couleur d’une] orange.
- Ses grands yeux noisette me fixaient étrangement.
- Les meubles du salon sont acajou.
- Il portait des souliers marron.
- Il y avait une boucle cerise sur la boîte.
- Thérèse a planté des fleurs turquoise.

Toutefois, certains noms fréquemment utilisés comme adjectifs de couleur sont considérés comme des adjectifs à part entière et de ce fait s’accordent en genre et en nombre avec le nom auquel ils se rapportent. Ces adjectifs sont : écarlate, fauve, incarnat, mauve, pourpre, rose et vermeil.
- Elle affectionne les foulards écarlates.
- J’ai acheté des roses incarnates à ma femme.
- Il était fasciné par ses lèvres roses.

Enfin, les adjectifs de couleur qui ont été empruntés à des langues étrangères sont invariables.
- Paul a des cheveux auburn.
- Philippe est assis sur une chaise kaki.


2. ADJECTIFS DE COULEUR DE FORME COMPOSÉE

Lorsqu’un adjectif de couleur est formé de plusieurs mots, tous les éléments qui le composent sont invariables.

Ainsi, lorsqu’un adjectif de couleur est modifié par un autre adjectif qui en nuance la couleur, les deux éléments sont invariables. On considère alors qu’il y a ellipse de d’un devant l’adjectif composé : des draps bleu pâle = des draps [d’un] bleu pâle. Aucun trait d’union ne relie les deux éléments.
- Pierre a acheté une voiture noir métallique.
- Elle recherche des tissus gris bleuâtre.
- Pauline porte une robe vert clair.
- Le vendeur m’a conseillé des serviettes jaune doré.

Lorsqu’un adjectif de couleur est modifié par un autre adjectif de couleur, les deux éléments sont invariables et ils sont habituellement reliés par un trait d’union.
- Charles a des yeux gris-vert.
- Cette cravate bleu-vert jure avec sa chemise.
- Denise a commandé des écharpes brun-rouge.

Un adjectif de couleur peut aussi être modifié par un nom. Dans ce cas, l’adjectif de couleur composé qui en résulte reste invariable et aucun trait d’union ne lie les deux mots.
- Thomas a acheté un camion bleu marine.
- Elle classe les documents urgents dans des dossiers jaune citron.
- Il utilisera une peinture vert pomme pour repeindre les murs de son salon.
- Elle a acheté une nappe gris perle pour l’occasion.
- Ses joues sont devenues rouge tomate.

On peut également employer un nom composé pour évoquer la couleur d’une chose. Dans ce cas aussi, tous les mots de l’expression évoquant la couleur sont invariables. Les éléments sont habituellement liés par un trait d’union.
- Les cheveux poivre et sel lui vont très bien.
- Elle a choisi une tapisserie café-au-lait.
- Elle a acheté des gants sang-de-bœuf pour porter avec son manteau feuille-morte.

Finalement, on utilise parfois le mot couleur suivi d’un nom pour former une expression décrivant la couleur d’une chose. Dans ce cas, le mot couleur et le nom qui suit sont tous deux invariables.
- Les danseurs portaient des maillots couleur chair.
- Elle m’a tendu une petite boîte couleur de blé.
- Madeleine porte des barrettes couleur framboise.



3. ADJECTIFS DE COULEUR COORDONNÉS

Pour décrire une chose qui comporte plus d’une couleur, on peut juxtaposer ou coordonner plusieurs adjectifs de couleur. La règle est alors de laisser ces adjectifs tous invariables.
- Les drapeaux bleu, blanc, rouge flottent sur beaucoup d’immeubles en France.
- La couverture du livre que je recherche est bleu et jaune.
- On peut voir des vaches noir et blanc près de la maison.

Les adjectifs de couleur juxtaposés ou coordonnés peuvent aussi qualifier un ensemble d’objets dont certains sont d’une couleur et d’autres d’une autre couleur. Ainsi, dans le premier exemple qui suit, certaines balles sont bleues, d’autres jaunes et d’autres rouges, chaque balle étant unie et non tricolore. Dans ce cas, les adjectifs de couleur s’accordent en genre et en nombre avec le nom désignant les objets.
- La boîte contient des balles bleues, jaunes et rouges.
- J’ai acheté des bulbes de tulipes rouges, blanches et orangées.
- Ce garage liquide ses voitures jaunes et brunes.



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